Tipos de fertilizantes, beneficios y métodos de aplicación

Después de presentar los principales sustratos de cultivo, hablemos de un aspecto esencial del crecimiento de las plantas: los fertilizantes.

¿Qué son los fertilizantes?

Los fertilizantes son materiales naturales o procesados artificialmente compuestos por uno o más nutrientes esenciales para las plantas. Son sustancias utilizadas para mejorar las propiedades del suelo y aumentar su fertilidad, y a menudo se les denomina el alimento de las plantas.

Los sustratos de cultivo utilizados habitualmente en la jardinería doméstica carecen de nutrientes propios. Es necesaria la fertilización para compensar las deficiencias del sustrato y satisfacer las necesidades nutricionales de las plantas durante su crecimiento y desarrollo.
Los nutrientes esenciales para las plantas superiores incluyen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, hierro, boro, manganeso, cobre, zinc, molibdeno y cloro, un total de 16 elementos.
Cualquier deficiencia de estos elementos puede afectar negativamente al crecimiento y desarrollo normales de las plantas. Por ejemplo, la falta de nitrógeno puede provocar plantas débiles y atrofiadas, con hojas anormalmente verde amarillentas o amarillo anaranjadas.

Los fertilizantes para plantas en maceta se dividen habitualmente en dos categorías: fertilizantes orgánicos y fertilizantes inorgánicos.
Fertilizantes orgánicos: son materiales procesados, fermentados y descompuestos en sustancias que contienen carbono y proporcionan nutrientes a las plantas. Entre estos materiales se incluyen excrementos humanos, plumas, pezuñas y harina de huesos de aves y ganado, así como residuos de pescado, carne, huevos, torta de fertilizante, residuos de sésamo, abono verde, etc.
Fertilizantes inorgánicos: compuestos por sustancias inorgánicas, conocidos habitualmente como fertilizantes químicos. Incluyen fertilizantes de fosfato de amonio y fertilizantes solubles en agua.

Complementan el sustrato de cultivo con nutrientes esenciales para las plantas, favoreciendo su crecimiento, el desarrollo de un follaje exuberante y la floración.
Los fertilizantes orgánicos contienen grandes cantidades de nitrógeno, fósforo, potasio y oligoelementos, y liberan los nutrientes de forma lenta y duradera. Esto ayuda a mejorar las propiedades y la estructura del sustrato, favorece la formación de agregados, aumenta su fertilidad y mejora la retención de agua, el aislamiento, la aireación y la retención de nutrientes.
Los fertilizantes inorgánicos tienen un alto contenido en nutrientes, actúan rápidamente y son fáciles de absorber y utilizar directamente por los cultivos. Además, son sencillos de aplicar, almacenar y transportar.

Los fertilizantes orgánicos deben fermentarse y descomponerse completamente antes de su uso. El fertilizante fresco puede dañar las raíces de las plantas. Los nutrientes deben someterse en el sustrato a procesos químicos y físicos y a fermentación microbiana para liberarse gradualmente.
Los fertilizantes inorgánicos carecen de materia orgánica y consumen grandes cantidades de energía durante su síntesis química, lo que contamina el medio ambiente. Su uso prolongado no favorece la mejora de la fertilidad del sustrato.

Fertilizante líquido: mézclelo según las proporciones indicadas en las instrucciones del fertilizante (generalmente alrededor de 1:500), pulverícelo sobre las hojas y, a continuación, riegue las raíces hasta humedecer completamente el sustrato (compruebe el nivel de humedad antes de fertilizar). El ciclo de fertilización varía según la planta, generalmente cada 7-14 días.
Fertilizante granulado de liberación lenta: esparzalo sobre la superficie del sustrato según la capacidad de la maceta o mézclelo en la proporción adecuada al trasplantar. Utilice 1-2 gramos para macetas de menos de 2 L, 4-8 gramos para macetas de 2-4 L y 8-20 gramos para macetas de 4-12 L. El ciclo de fertilización es de unos cuatro meses.
Puede optar por combinar fertilizantes orgánicos e inorgánicos para aumentar la intensidad y la duración de la fertilización. Para cultivos como verduras o frutas, se recomiendan fertilizantes puramente orgánicos por razones de seguridad e higiene.

Es mejor aplicar el fertilizante líquido en pequeñas cantidades y con frecuencia. Compruebe el nivel de humedad del sustrato antes de fertilizar. Se recomienda fertilizar por la mañana o por la noche para evitar la evaporación o las quemaduras en las hojas.
El fertilizante granulado de liberación lenta libera los nutrientes lentamente con el riego, por lo que no requiere remojo ni trituración.