La última vez presentamos la perlita, y hoy hablaremos de un mineral similar: la vermiculita.
¿Qué es la vermiculita?
- En jardinería, el término vermiculita se refiere a la vermiculita expandida. Al calentarse, se expande y adquiere una forma enrollada que recuerda a una sanguijuela, de ahí su nombre.
- La vermiculita es un mineral de silicato de magnesio y aluminio, rico en magnesio y hierro. Se presenta en bloques, láminas o gránulos y es un mineral que se expande a altas temperaturas. Al calentarse, las moléculas de agua de las capas intermedias se evaporan, lo que provoca que el volumen aumente entre 18 y 25 veces y que el color cambie a dorado o blanco plateado. Tiene un valor de pH alcalino.
Ventajas de la vermiculita
- La vermiculita puede proporcionar a las plantas elementos como magnesio, hierro, potasio y calcio, así como oligoelementos como cobre y zinc. Tiene una alta capacidad de intercambio catiónico y una gran capacidad de adsorción de cationes.
- En otras palabras, la vermiculita tiene una cierta propiedad de fertilizante de liberación lenta y puede liberar nutrientes esenciales con el tiempo, lo que favorece el rápido crecimiento de las plantas y aumenta el rendimiento durante las primeras etapas de crecimiento.
- Gracias a su estructura expansiva con el calor, también posee excelentes propiedades como aislamiento térmico, resistencia a las heladas, propiedades antibacterianas y ligereza. Cuando se añade a un sustrato, puede actuar como un agente que lo airea, lo hace transpirable, retiene el agua, conserva los nutrientes y mejora el suelo, favoreciendo eficazmente el crecimiento de las raíces de las plantas y el desarrollo estable de las plántulas, al tiempo que mantiene una temperatura estable de las raíces.
Desventajas de la vermiculita
- No es resistente a la acidez, por lo que debe utilizarse después de ajustar el pH con sustancias ácidas. Es frágil, y su trituración puede provocar la compactación del sustrato, lo que da lugar a una pérdida de aireación y retención de agua.
Cómo utilizar la vermiculita
- La vermiculita suele estar disponible en tres tamaños de partícula: 1-3 mm, 2-4 mm y 3-6 mm. Las partículas más finas (1-3 mm) se utilizan para cubrir la superficie del sustrato durante la germinación de las semillas, mientras que las partículas más grandes (2-6 mm) se mezclan con el sustrato de cultivo para mejorar la retención de agua, la aireación y la conservación de nutrientes.
- Dado que la vermiculita es neutra o alcalina, y algunas tienen un pH superior a 8, debe mezclarse con sustratos ácidos como turba o humus para reducir el pH antes de su uso. También se pueden utilizar soluciones ácidas, como sulfato ferroso o soluciones de ácidos orgánicos, para neutralizarla.
- Al mezclarla con el sustrato, se recomienda una proporción de 1 parte de vermiculita por 10 partes de sustrato para evitar un exceso de vermiculita, que podría provocar la pudrición de las raíces.
Diferencia entre la vermiculita y la perlita
- pH: La vermiculita tiene un pH más alto y, a menudo, requiere ajustarse con sustancias ácidas antes de su uso. La perlita tiene un pH ligeramente inferior, lo que la hace más adecuada para las plantas que prefieren la acidez.
- Composición de nutrientes: La vermiculita contiene elementos minerales como magnesio, aluminio y hierro, lo que la hace más beneficiosa para el crecimiento y desarrollo inicial de las plantas.
- Porosidad: La perlita tiende a retener el agua en la superficie, lo que facilita el drenaje y la aireación. La vermiculita, aunque tiene una gran capacidad de retención de agua, puede atraer el agua de las capas inferiores, manteniendo una buena permeabilidad.
Vermiculita y plantas suculentas
- La vermiculita es muy adecuada para las plantas suculentas debido a sus características. Sin embargo, su alta retención de agua puede provocar la pudrición de las raíces de las suculentas durante el verano. Se recomienda mezclar la vermiculita con otras plantas o utilizarla como capa superior. Para favorecer el enraizamiento, utilice vermiculita blanca de 3-6 mm sin regar y, si el ambiente es seco, pulverice ligeramente la superficie.
